VIDA Y ARTE DE LOS CHOQUEROS

Autor: Práxedes Rodríguez González (miembro pionero del grupo y portador de la memoria y documentación)
             
            
 

ROCIANA DEL CONDADO, pueblo de la provincia de Huelva situado en tierras de verdes campiñas y suelo de albariza, de cosechas de vid y de famosos fresones. Abastecedora de los ricos vinos de Jerez y de famosas zonas de crianza, que supo ganarse la denominación de origen CONDADO DE HUELVA, allá por los años 1963.

Cuenta con una población cercana a los siete mil habitantes. Tierra de poetas con sentimientos y expresiones artísticas. Cuenta con la fundación "ODON BETANZOS". Artesana y rociera, andaluza y huelvana. Allí nacieron " LOS DEL SUR ", concretamente en el año 1966, entre dos amigos, Práxedes Rodríguez González y José María Valencia, que iniciaron sus andaduras musicales, con inquietudes artísticas y que posteriormente su dedicación fue plena.

Estos dos amigos trabajaban en una panadería y eran muy aficionados al cante por sevillanas, fandangos y rumbas, casi siempre imitando a los famosos Hermanos Reyes, y cantando sevillanas antiguas, actuaban en fiestas locales, romerías y bautizos, el Rocío y un sin fin de etcéteras. No había ninguna fiesta en Rociana o incluso fuera de ella, que no cantaran "LOS DEL SUR ", que así era como se llamaban en sus primeras andaduras dentro del mundo del cante por rumbas y sevillanas.

Aún recuerdan con nostalgia, aquel patio con su reservado en la parte trasera, que ellos mismos decoraron rústicamente, pero que lo hicieron con gusto y alegría, para sentirse llenos de música y de libertad. Una libertad que encontrarían en sus canciones diarias y que serian escuchadas por gente de todo el mundo.

El decorado por otra parte de lo más sencillo, estaba compuesto por un simple cañizo, canastas de mimbre que hacían las veces de lámparas, troncos de pinos que encontraban secos en el campo y que servirían para confeccionarse las mesas y que ellos mismos cortaban en el campo y otros troncos más delgados que servirían para confeccionar las sillas, que aunque incomodas, siempre estaban ocupadas por alguien. Era una decoración típica de cualquier fiesta de cortijo andaluz. Era una decoración tan singular y rustica que para las fiestas y emigrantes en fiestas, siempre que pasaban por la bonita ciudad de Rociana preguntaba la gente por "El mesón de los Choqueros", que cuando cantaban ensayando, todo el mundo se arremolinaba para oírles cantar.

Poco antes en un  teatro realizaron una obra teatral llamada "Passio" y que como su nombre indica, se trataba de la Pasión y Muerte de Nuestro Señor, demostrando ya con eso, que en su más tierna infancia Práxedes y José María llevaban en sus venas su más tiernos instintos artístico. La obra tuvo tal éxito, que se repitió durante varios años y hoy en día, aún se recuerda en Rociana. Práxedes actuaba igual que José María, interpretando el papel de apóstoles.

Corría ya el año 1968, cuando el grupo aumentó considerablemente con la llegada al mismo de Antonio Salas y Carlos Romero. Este grupo con el paso del tiempo se fue formalizando debido sobre todo a que la gente les animaba día tras día para que siguieran cantando, y de hecho, lo que comenzó como una broma, o una forma de pasar el tiempo en sus ratos libres, se convirtió en una aplastante realidad, cuando decidieron presentarse a un concurso de radio en la Cádena Ser, y cuyo locutor por aquel entonces era nada más y nada menos que Manolo Vara.

Se presentaron varias veces, y su constancia los llevó a ganar varios premios. Atrás comenzaron a quedarse aquellas actuaciones de ferias y fiestas locales y que entonces ganaban la "suculenta" suma de tres pesetas por actuación.

Como consecuencia de los premios obtenidos en los programas de radio anteriores y en el año 1968, se presentaron de nuevo a otro concurso representado por provincias, pero a nivel nacional, todavía con el nombre artístico de " Los del Sur ".

Había que seleccionar al mejor de cada provincia para poder asistir a la gran finalísima de todas las provincias españolas allí representadas, y que se celebraría en la capital de España. Para tal acontecimiento, se vistieron de gala, ya que se compraron unos trajes para el concurso de gala de vestir cortos, con botas de charol como era la moda del momento y sombrero de ala ancha recordando al típico "Made in Spain".

Fueron los primeros en ser seleccionados por la provincia que los vio nacer, Huelva, contando ya para este nuevo proyecto como se ha dicho anteriormente con los recién llegados al grupo que eran Antonio Salas y Carlos Romero, éste último natural de Triana cuya hermana estaba casada con un vecino de Rociana del Condado, de ahí la relación con los cantaores flamencos. Era guitarrista y cantaba también como solista, aportando por lo tanto mucho al grupo al no tener que depender de ningún guitarrista y mucho menos de un cantaor.

Por fin decidieron presentarse en Madrid, después de haber actuado en las provincias andaluzas con lo que adquirieron gran personalidad y fuerza en todas sus interpretaciones. Unos meses antes, llegaron también a Madrid representando el folklore de la provincia de Huelva, su Patria chica, y en la "Feria del Campo", concretamente en la finalísima de Madrid, junto con todos los representantes de las provincias de España, donde obtuvieron el tercer premio. De ahí en adelante, la vida de este grupo andaluz comenzó a cambiar considerablemente, llenos de grandes ilusiones y ganas de triunfar.

Tras obtener su triunfo en Madrid, tuvieron la gran suerte de encontrar representante y casa de discos, algo primordial en todo artista que se precie, firmando su primer contrato con un manager muy popular por aquel entonces, llamado José María Vaquero, que a su vez era el representante artístico de figuras del cante y del mundo del espectáculo que hoy en día aún nos asombran y nos deleitan con sus canciones, como era por ejemplo Carmen Sevilla, Camilo Sexto, Lolita y otros muchos artistas más, sin olvidar, claro está, que había que tener en cuenta a Francisco Cabrera, natural de Rociana del Condado y que era el manager de "Los del Sur ".

Con este nuevo manager grabaron su primer disco, ya que la casa discográfica MARFER se interesó por ellos, debido a lo cual tuvieron que cambiar el nombre de "Los del Sur ", porque ya existía otro grupo con ese mismo nombre, y por lo tanto no podían grabar.

Por iniciativa de Félix de Utrera y García Tejero, pasarían a llamarse "LOS CHOQUEROS", nombre que les viene de un molusco llamado choco, que no es otra cosa que una jibia pequeña. Arrancaron con su primer disco que fue todo un éxito llamado "FIESTAS EN ANDALUCÍA", con canciones que se hicieron tan famosas como " Sevillanas Flamencas", " Mi novia ", Sevillanas del Desvelo", "De Sevilla a Triana", Sevillanas de los Fieles", "La Juana ", la inolvidable y popular "Moros _y Cristianos", "Sevillanas de la Devoción—. - Quiero quererte', ). las inconfundibles "Sevillanas del Desengaño" y —Sevillanas de las Flores".

Las letras para sus canciones eran compuestas al principio por Alonso Pernía, de la localidad de Dos Hermanas ( Sevilla ) y Félix de Utrera, con la música de García Tejero. Hay que destacar de entre todas las sevillanas mencionadas, la rumba de Moros y Cristianos, que fue compuesta por Ochaita, Valerio y Solano, debido a que fue tal el éxito obtenido al ser sus compositores de renombre mundial, componiendo incluso para la mismísima Concha Piquer, y tonadilleras como Rocío Jurado, Marifé de Triana, La Pantoja, que fue invitada al Corral de la Morería por gentileza de Los Choqueros, saltando a la fama debido al éxito obtenido en dicho lugar.

El compositor Alonso Pernía, el cual como ya se ha dicho componía para Los Choqueros, también lo hacía para otro grupo famoso todavía en el año 2001, como son "Los del Rio ", también con la música de García Tejero, guitarristas como el famoso Manolo Sanlúcar y Félix de Utrera, destacando someramente en rumbas, sevillanas y fandangos de Huelva.

Ya parecía quedar muy atrás aquel modesto bar de Rociana del Condado, situado por cierto en la calle José Joaquín Vallejo, conocidos por todos como —La Taberna de Miguel Perdigón ", donde tantas horas buenas pasaron antes de sus comienzos como profesionales de la canción.

Como anécdota graciosa hay que destacar, que antes de grabar su primer disco y posteriormente al mundo de la fama, fueron a la Bodega Apolo en Barcelona, porque habían oído que necesitaban artistas para sus actuaciones cara al público y como ellos ya se consideraban artistas, se presentaron en el lugar, pero la diosa fortuna no estaba con ellos y no consiguieron nada al estar todo completo. Entonces no tuvieron más remedio que empeñar sus relojes, cadenas de oro y sortijas, para sacar algún dinero y poder comer, ya que el manager Paco Cabrera, se había marchado hacía Palma de Mallorca, donde conseguiría un contrato de quince días en un pueblo llamado "El Pueblo Español ".

Llevaban una semana comiendo bocadillos de jamón a cinco pesetas y bocadillos de mortadela a tres pesetas. Los partían por la mitad y los guardaban bajo llave en sus maletas para poder comérselos por la noche como cena. Tenían los estómagos tan vacíos, que notaban como el agua les pasaba por las tripas del hambre que tenían.
 

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